Kai klientas užeina į stalo žaidimų parduotuvę, pirmiausia renku informaciją apie vakarą, o ne apie patį žaidimą. Pakanka trijų atsakymų: kiek žaidėjų bus, kiek laiko turite ir koks patirties lygis. Tai leidžia iškart susiaurinti lentyną iki kelių realių pasirinkimų.
Antras žingsnis – patikrinti, ar grupė nori varžytis, ar bendradarbiauti. Jei tikslas – draugiškas vakaras ir mažiau įtampos, siūlau kooperacinius žaidimus komandai. Jei norisi aštresnės konkurencijos, renkuosi aiškiais taškų skaičiavimo kriterijais ir ribotu konflikto lygiu.
Toliau įvertinu taisyklių sudėtingumą pagal tai, kiek laiko žmonės nori skirti mokymuisi. Praktikoje tai reiškia: ar galite skirti 10 minučių instruktažui, ar 30–45 minutes rimtesniam paaiškinimui. Parduotuvėje dažnai praverčia žaidimų mokymai, nes net sudėtingesnis strateginis žaidimas tampa prieinamas, kai taisyklės pateikiamos etapais.
Ketvirtas žingsnis – realus žaidimo laikas, o ne ant dėžutės parašyta riba. Paklausiu, ar vakare bus pertraukų, užkandžių, ar reikės išsiskirstyti tiksliai laiku. Jei grafikas įtemptas, renkuosi žaidimus su aiškiai apibrėžta pabaiga ir be ilgo pasiruošimo.
Jei žaidėjų yra du, vertinu sąveikos tipą: ar norite tiesioginio dvikovos jausmo, ar labiau ramios optimizacijos. Žaidimai dviem žaidėjams turi būti subalansuoti be „trečio žaidėjo efekto“, todėl vengiu universalių daugelio žaidėjų titulų, kurie dviese tampa blankūs. Taip pat patikrinu, ar porai patinka dažni sprendimai, ar ilgi planavimo etapai.
Kai klientai prašo „kažko didelio“, atskiriu ilgo epinio žaidimo norą nuo tiesiog aukštesnio įsitraukimo. Epiniams vakarams svarbu, kad visiems patiktų ilgas planavimas ir didesnė atsakomybė už klaidas. Jei grupė mišri, dažnai siūlau vidutinės trukmės strateginius stalo žaidimus, kurie suteikia gylį, bet nepervargina.
Tada pereinu prie tematikos pagal žanrą, nes ji stipriai veikia emociją prie stalo. Vieni geriau įsitraukia į fantaziją ar mokslinę fantastiką, kiti nori detektyvo, istorijos ar ekonomikos. Jei tema „nelimpa“, net gerai subalansuotas mechanikas gali neatsiskleisti, todėl šį filtrą taikau prieš galutinį pasirinkimą.
Aštuntas žingsnis – palyginti 2–3 kandidatus pagal tuos pačius kriterijus: sąveiką, atsitiktinumą, taisyklių svorį ir pakartotinį žaidžiamumą. Klientui parodau, kuo skiriasi pojūtis: ar laimėjimą lemia planas, ar prisitaikymas prie kintančios situacijos. Taip išvengiame pasirinkimo vien pagal dėžutės dizainą ar populiarumą.
Jei žmogus domisi naujais leidimais, pasiūlau greitą apžvalgą, bet visada pririšu ją prie jo poreikio. Naujiena verta dėmesio, jei ji sprendžia konkretų klausimą: greitesnė partija, geresnis žaidimas dviese, aiškesnės taisyklės ar šviežia tema. Jei ne, dažnai saugiau rinktis patikrintus klasikinius stalo žaidimus ar ilgam išsilaikiusius hitus.